뇌졸중은 노인의 질환이라는 인식이 강하지만, 현실은 다르다. 19세에서 45세 사이 젊은 성인에서도 허혈성 뇌졸중이 발생하며, 그 원인은 우리가 흔히 무심코 넘기는 생활습관과 밀접한 관련이 있다. 필리핀 젊은 성인 뇌졸중 환자를 분석한 대규모 연구가 이를 경고하고 있다.
국제 학술지 Acta Medica Philippina에 실린 이 연구는 두 개 의료기관에서 5년간 축적된 19~45세 허혈성 뇌졸중 환자 205명의 의무기록을 후향적으로 분석했다. 평균 나이는 37.3세였으며, 여성이 68.3%로 다수를 차지했다.
가장 주목할 만한 결과는 위험인자 분포다. 심혈관 위험인자 중 비만이 56.6%로 1위를 차지했고, 고혈압(51.2%), 과도한 음주(36.5%), 제2형 당뇨(19.5%)가 그 뒤를 이었다. 비심혈관 위험인자로는 임신 및 산후 상태(4.8%), 에스트로겐 경구피임약 복용(4.8%), 편두통(4.4%)이 확인되었다. 뇌졸중 아형별로는 여성에서 소혈관 폐색(42.1%)과 대동맥 죽상경화증(30.2%)이 가장 흔했다. 퇴원 시 35.1%의 환자는 장애가 남지 않았다.
이 연구가 전하는 메시지는 명확하다. 비만과 고혈압은 더 이상 중장년의 문제가 아니라, 20~30대에게도 뇌졸중이라는 치명적 결과를 초래할 수 있는 위험인자라는 것이다. 특히 여성의 비율이 높았다는 점은 임신, 피임약 등 여성 특유의 위험인자도 함께 관리해야 함을 시사한다.
젊다고 안심할 수 없다. 정기적인 혈압 측정, 건강 체중 유지, 과음 자제는 나이와 무관하게 뇌졸중 예방의 기본이다. 경구피임약을 복용 중인 여성은 편두통 동반 여부를 의사에게 반드시 알리고, 흡연 등 추가 위험인자 관리에도 신경 써야 한다.
출처: Acta Medica Philippina, PMID 41890332
Stroke is widely regarded as a disease of the elderly, but a sobering body of evidence suggests otherwise. A large retrospective study from the Philippines has found that obesity and hypertension are the dominant drivers of ischemic stroke in adults as young as 19 — and women appear to be disproportionately affected.
Published in Acta Medica Philippina, the study reviewed medical records from 205 young adults aged 19 to 45 who suffered ischemic strokes over a five-year period at two medical centers. The mean age was 37.3 years, and notably, 68.3 percent were female.
The risk factor profile was alarming. Obesity led the cardiovascular risk factors at 56.6 percent, followed by hypertension at 51.2 percent, heavy alcohol intake at 36.5 percent, and type 2 diabetes at 19.5 percent. Among non-cardiovascular factors, pregnancy or postpartum status accounted for 4.8 percent, estrogen-containing oral contraceptive use for 4.8 percent, and migraine for 4.4 percent. In terms of stroke subtypes, small vessel occlusion (42.1 percent) and large artery atherosclerosis (30.2 percent) were the most common among female patients. Encouragingly, 35.1 percent of all patients were discharged with no residual disability.
The study sends a clear warning: the modifiable risk factors most strongly associated with stroke in young adults — obesity, high blood pressure, and excessive drinking — are the same lifestyle-driven conditions that many young people assume will not catch up with them for decades. The striking female predominance also highlights the need to account for sex-specific risks such as pregnancy and hormonal contraceptive use.
The takeaway is urgent but actionable. Regular blood pressure checks, maintaining a healthy weight, and moderating alcohol consumption are foundational stroke-prevention measures regardless of age. Women taking oral contraceptives should discuss migraine history and additional vascular risk factors with their physicians. Youth is not immunity — it is merely an opportunity for early prevention.
Source: Acta Medica Philippina, PMID 41890332
