어린 축구 선수를 키울 때 어떤 훈련 방식이 더 효과적일까. 공을 이용한 소규모 게임(SSG)이 재미도 있고 효과도 좋다는 것을 이탈리아 연구팀이 확인했다.
*Sports*에 2026년 발표된 이 탐색 연구는 이탈리아 제노바대학교 연구팀이 11세 미만(U11) 남자 축구 선수 16명을 8주간 SSG(4대4 게임, 5×3분 세트, 세트 간 1분 휴식)와 러닝 기반 HIIT(최고속도의 100%로 15초 달리기+15초 휴식, 5×3분 세트) 그룹으로 무작위 배정해 효과를 비교했다.
유산소 체력과 방향 전환 능력은 두 그룹 모두에서 향상됐다. Yo-Yo 간헐적 회복 테스트(YYIR1C)와 방향 전환(COD) 민첩성 검사 모두에서 8주 후 두 집단이 유의하게 개선됐다(p<0.05). 최고속도(Vpeak)도 두 그룹에서 비슷하게 향상됐다.
그러나 스프린트에서는 SSG가 앞섰다. 20m 스프린트 향상은 SSG 그룹이 HIIT 그룹보다 유의하게 컸다(p<0.01). 신경근 퍼포먼스 향상(10m, 20m 스프린트, 근력)도 SSG에서만 관찰됐으며, 방향 전환 능력 개선의 범위도 SSG에서 더 넓었다(p<0.05).
HIIT는 심리적 부담이 더 컸다. 러닝 기반 HIIT는 SSG에 비해 최고심박수(HRpeak)와 자각운동강도(RPE)가 대부분의 주차에서 유의하게 높았다(p<0.05). 즉, 비슷한 또는 더 나은 신체 효과를 내면서 SSG는 심리적 스트레스를 낮게 유지했다.
연구 표본이 16명으로 작고 탐색적 연구 설계라는 점에서 결과를 일반화하는 데 한계가 있다. 더 큰 규모의 연구와 다른 연령대에 대한 검증이 필요하다.
어린 선수를 지도하는 코치라면, 기술·전술·체력을 동시에 발달시키는 소규모 게임 훈련을 주 3회 이상 도입하는 것이 효율적이다. 아이들이 공을 가지고 뛰는 것 자체가 최고의 훈련일 수 있다.
📖 *Small-Sided Games vs. Running-Based High-Intensity Interval Training: An Exploratory Study in Under-11 Male Football Players (탐색 연구, 16명, 8주)* |
논문 원문
※ 이 기사는 의학 논문을 바탕으로 작성되었습니다. 개인 건강 상태에 따라 다를 수 있으니 전문의와 상담하세요.
When developing young soccer players, coaches face a classic question: should training focus on structured running intervals, or game-based small-sided play? A new study with under-11 players delivers a clear answer for sprint development — and points to an important advantage of keeping the ball in training.
Published in *Sports* (Basel) in 2026 by researchers from the University of Genoa in Italy, this exploratory study randomly assigned 16 U11 male football players to either a small-sided games (SSG) group or a running-based HIIT group for an 8-week training intervention. The SSG format used 4-vs-4 games in 5 sets of 3 minutes with 1-minute rest between bouts. The HIIT format alternated 15 seconds of running at 100% peak velocity (Vpeak) with 15 seconds of recovery, also in 5×3-minute sets.
Aerobic fitness improved equally in both groups. Both SSGs and running-based HIIT produced statistically significant improvements in the Yo-Yo Intermittent Recovery Level 1 Children's Test (YYIR1C) distance and peak velocity (p<0.05), with no significant between-group difference. Agility and change-of-direction (COD) ability also improved in both groups, though the SSG group showed broader enhancements in COD performance (p<0.05).
Sprint development clearly favored small-sided games. The 20-meter sprint showed significantly greater improvement in the SSG group compared to HIIT (p<0.01). Neuromuscular performance gains — including sprint times and strength-related measures — were observed only in the SSG group. The 10m sprint improved in both groups without significant difference, but at the 20m distance, SSGs delivered a clear advantage.
HIIT imposed greater psychological and physiological strain. Across most weeks of the intervention, running-based HIIT elicited significantly higher peak heart rate (HRpeak) and higher ratings of perceived exertion (RPE) compared to SSGs (p<0.05). This means SSGs achieved comparable — and in some respects superior — physical adaptations while generating less mental and physical stress.
The study's main limitation is its small sample of 16 players and its exploratory design, which reduces statistical power and limits generalizability. Results should be replicated in larger cohorts and across different age groups and skill levels.
For coaches working with young players, these findings support prioritizing small-sided games as the primary training format — particularly for sprint and neuromuscular development — while using structured HIIT sessions strategically rather than as the primary aerobic tool. The play-like nature of SSGs also sustains motivation, which matters enormously for long-term athletic development in children.
📖 *Small-Sided Games vs. Running-Based High-Intensity Interval Training in Under-11 Male Football Players (exploratory study, n=16, 8 weeks)* |
Source
*This article is based on published medical research. Individual outcomes may vary; consult a qualified fitness or sports professional for program design.*
