파티에서 보드카에 에너지 음료를 섞어 마시거나, 시험 공부 중 알코올과 카페인 음료를 함께 마시는 대학생들이 적지 않다. 술의 진정 효과를 에너지 음료의 각성 효과로 상쇄하면 더 오래 마실 수 있다는 생각에서다. 그러나 이 조합이 생각보다 훨씬 위험할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
Frontiers in Psychiatry에 발표된 이번 횡단면 연구는 폴란드 대학생 871명을 대상으로 알코올과 에너지 음료 혼합 음용(AmED) 실태를 조사했다. 전체 응답자의 25.5%가 AmED 경험이 있다고 보고하여, 대학생 4명 중 1명꼴로 이 위험한 음주 패턴에 노출되어 있는 것으로 나타났다.
성별 차이가 뚜렷했다. 남학생이 여학생보다 AmED 사용 가능성이 1.37배 높았다(교차비 1.37). 주요 음용 상황은 파티와 공부 중이었는데, 파티에서는 더 오래 음주를 지속하려는 목적으로, 공부 중에는 알코올의 이완 효과와 카페인의 각성 효과를 동시에 얻으려는 목적으로 AmED를 선택했다.
건강 영향은 심각했다. AmED 사용자의 36.7%가 부작용을 경험했다고 보고했다. 카페인이 알코올의 진정 효과를 가리기 때문에 자신의 취한 정도를 정확히 인지하지 못하게 되고, 이는 과음과 위험한 행동으로 이어질 수 있다. 심박수 증가, 불안, 수면 장애 등의 증상도 보고되었다.
또 다른 우려되는 발견은 복합 물질 사용이었다. AmED 사용자들은 니코틴과 카페인을 함께 사용하는 비율이 높았으며, 이는 물질 의존의 복합적 위험을 시사한다. 알코올, 카페인, 니코틴이 동시에 작용하면 심혈관계에 가해지는 부담이 크게 증가한다.
술을 마실 때 에너지 음료를 섞지 않는 것이 가장 안전하다. 에너지 음료의 각성 효과가 취한 느낌을 줄여주지만, 실제 혈중 알코올 농도는 변하지 않기 때문에 알코올 중독의 위험은 그대로이다. 음주량을 스스로 조절하기 어렵게 만드는 이 조합은 피하는 것이 바람직하다.
출처: Frontiers in Psychiatry (PMID: 41883720)
Mixing vodka with energy drinks at parties or sipping alcohol-caffeine cocktails during late-night study sessions has become a normalized habit on university campuses. A cross-sectional study of 871 Polish university students published in Frontiers in Psychiatry quantifies the prevalence and risks of this practice.
One quarter of respondents — 25.5 percent — reported using alcohol mixed with energy drinks. Men were significantly more likely to engage in the practice, with an odds ratio of 1.37 compared to women. The two most common contexts were social gatherings, where students sought to extend drinking sessions, and study periods, where the combination promised simultaneous relaxation and alertness.
The health toll was substantial. More than a third of AmED users — 36.7 percent — reported adverse effects. Caffeine masks alcohol's sedative properties, preventing drinkers from accurately gauging their level of intoxication. This leads to excessive consumption and risk-taking behavior. Elevated heart rate, anxiety, and sleep disturbances were among the reported symptoms.
A compounding concern emerged around polysubstance use. Nicotine and caffeine were the most common co-substances among AmED users, signaling overlapping dependency risks. The simultaneous cardiovascular burden of alcohol, caffeine, and nicotine raises serious health concerns.
The safest approach is to avoid combining alcohol with energy drinks entirely. While caffeine reduces the subjective feeling of intoxication, blood alcohol concentration remains unchanged, preserving the full risk of alcohol poisoning. The combination undermines the body's natural warning system against overconsumption.
Source: Frontiers in Psychiatry (PMID: 41883720)
