신생아 중환자실(NICU)에 입원한 아기의 엄마에게 모유 수유는 특별한 도전이다. 아기와 분리된 상황에서 모유량을 유지하기 어렵고, 스트레스와 불안이 수유를 더욱 방해한다. 이런 어려움을 체계적으로 해결하기 위해 개발된 수유 관리 모델(LMM)이 무작위 대조 시험에서 효과를 입증했다.
Advances in Neonatal Care에 발표된 이번 무작위 대조 시험은 NICU에 입원한 영아의 어머니를 대상으로 수유 관리 모델의 효과를 검증했다. 이 모델은 네 가지 핵심 요소로 구성된다. 피부 대 피부 접촉(캥거루 케어), 유방에 온찜질 적용, 이완 기법, 그리고 유방 마사지이다.
연구 결과, 수유 관리 모델을 적용한 그룹은 출생 후 1개월에서 3개월까지 모유 섭취 점수가 대조군보다 유의미하게 높았다. 단순히 모유량만 늘어난 것이 아니라, 영아의 체중 증가 역시 더 크게 나타났다. 충분한 모유 섭취가 성장에 직접적으로 기여한 것이다.
피부 대 피부 접촉은 옥시토신 분비를 촉진하여 모유 사출 반사를 강화한다. 온찜질은 유방 조직의 혈류를 증가시키고, 이완 기법은 스트레스 호르몬인 코르티솔을 낮추어 옥시토신 작용을 방해하는 요인을 제거한다. 유방 마사지는 유관을 부드럽게 자극하여 유즙 배출을 촉진한다. 이 네 가지 요소가 상호 보완적으로 작용하여 모유 생산의 전 과정을 지원하는 것이다.
더 나아가, 수유 관리 모델은 완전 모유 수유 비율과 수유 지속 기간에도 긍정적인 영향을 미쳤다. NICU 퇴원 후에도 모유 수유를 지속하는 비율이 높아진 것은 모델이 단기적 효과를 넘어 장기적인 수유 습관 형성에 기여했음을 시사한다.
NICU에 아기가 입원해 있는 어머니라면, 의료진에게 피부 접촉 기회를 적극적으로 요청하고, 수유 전 온찜질과 이완 호흡을 실천해볼 수 있다. 유방 마사지 방법은 수유 상담사에게 배우는 것이 안전하고 효과적이다. 작은 실천들이 모여 아기에게 최선의 영양을 제공하는 힘이 된다.
출처: Advances in Neonatal Care (PMID: 41894732)
Mothers whose newborns are admitted to the neonatal intensive care unit face a unique breastfeeding challenge. Separation from the infant, combined with high stress and anxiety, often undermines milk production at the very moment it matters most. A randomized controlled trial published in Advances in Neonatal Care demonstrates that a structured Lactation Management Model can overcome these barriers and deliver measurable benefits.
The model integrates four evidence-based components: skin-to-skin contact, warm compresses applied to the breast, relaxation techniques, and breast massage. Together, these elements address the physiological and psychological obstacles that NICU mothers encounter.
Mothers in the intervention group achieved significantly higher milk intake scores from one to three months postpartum compared with controls. The benefits extended beyond milk volume: infants in the intervention group also gained more weight, confirming that increased breast milk intake translated directly into improved growth.
Each component targets a different link in the milk production chain. Skin-to-skin contact stimulates oxytocin release, strengthening the let-down reflex. Warm compresses increase blood flow to breast tissue. Relaxation techniques lower cortisol, removing a hormonal brake on oxytocin action. Breast massage gently stimulates the ducts to facilitate milk ejection. Working in concert, these four elements support the entire lactation process.
The model also had positive effects on exclusive breastfeeding rates and overall lactation duration, suggesting it builds lasting feeding habits that persist beyond NICU discharge.
NICU mothers can ask their care team about opportunities for skin-to-skin contact and learn safe breast massage techniques from a certified lactation consultant. Practicing warm compresses and deep breathing before pumping sessions are simple steps that can meaningfully support milk supply during an extraordinarily stressful time.
Source: Advances in Neonatal Care (PMID: 41894732)
