당뇨 관리를 잘하고 있는지 판단할 때 가장 자주 사용되는 수치는 당화혈색소(HbA1c)다. 그런데 단순히 수치가 좋은 것보다 '목표 범위 안에 얼마나 자주 있었느냐'가 생존율에 더 중요할 수 있다는 연구가 발표됐다.
VA 보스턴 헬스케어 시스템 및 하버드 의대 연구팀이 *Endocrinology, Diabetes & Metabolism* 2026년 5월호에 발표한 이 연구는 2004~2018년 당뇨 환자 84,229명을 분석한 대규모 후향적 코호트 연구다.
A1c 시간 내 범위(TIR)란 무엇인가
연구팀이 분석한 새로운 지표는 A1c 시간 내 범위(A1c Time-In-Range, TIR)다. 이는 3년 기저 기간 동안 개인별 목표 범위 내에 A1c가 머문 시간의 비율이다. 단순히 평균 A1c가 좋은지가 아니라, 얼마나 일관성 있게 목표 범위를 유지했는지를 측정한다.
TIR 20% 감소 = 사망 위험 30% 상승
분석 결과, A1c TIR이 20% 감소할 때마다 사망 위험이 30% 증가했다(HR 1.30, 95% CI 1.23~1.37). 도구변수 모형으로 측정되지 않은 교란 변수를 통제한 분석에서도 동일한 결과가 나왔다(HR 1.28, 95% CI 1.22~1.35). 이 위험은 심혈관 질환 동반 여부와 인슐린 사용 여부에 관계없이 비슷했으며, 60세 이상 고령 환자에서 더 두드러졌다.
'목표 이하'도 위험하다: 과잉 치료의 그림자
더 주목할 만한 발견은 목표 범위 이하에서 시간을 많이 보낸 환자에 관한 것이다. A1c가 개인 목표 이하(저혈당 가능성을 시사)에 머문 비율이 60% 이상이었던 환자는 사망 위험이 35% 높았다(HR 1.35, 95% CI 1.29~1.41). 혈당을 너무 낮게 관리하는 과잉 치료도 독립적인 사망 위험 인자라는 의미다.
임상적 의미
이 연구는 당뇨 관리의 목표가 단순히 '좋은 A1c 수치를 달성하는 것'을 넘어 '개인별 목표 범위 안에서 안정적으로 유지하는 것'이어야 함을 시사한다. 약물 용량 조절이나 생활 습관 개선을 통해 혈당 변동을 줄이는 것이 생존과 직결될 수 있다.
당뇨가 있다면 주치의와 개인 맞춤형 A1c 목표와 함께 혈당 안정성에 대해서도 상의해 보는 것이 좋다. 지나치게 낮은 혈당도 위험할 수 있다는 점을 기억하자.
📖 *Haemoglobin A1c Time-In-Range and Mortality in Adults With Diabetes (후향적 코호트 연구, 84,229명)* |
논문 원문
※ 이 기사는 의학 논문을 바탕으로 작성되었습니다. 개인 건강 상태에 따라 다를 수 있으니 전문의와 상담하세요.
For decades, the HbA1c blood test — which reflects average blood sugar over roughly three months — has been the cornerstone of diabetes monitoring. But a growing body of evidence suggests that the average number may matter less than how consistently patients stay within their individualized target range. A large new study puts hard survival numbers on that distinction.
Published in *Endocrinology, Diabetes & Metabolism* in 2026, this retrospective cohort study from the VA Boston Healthcare System and Harvard Medical School analyzed 84,229 adults with type 1 or type 2 diabetes from 2004 to 2018.
What Is A1c Time-In-Range?
The study examined a novel metric: A1c time-in-range (TIR) — the percentage of time during a three-year baseline period when a patient's A1c levels fell within their personalized target range. This goes beyond asking "is the number good?" to asking "how consistently is it good?" All participants had at least four A1c tests during the baseline window, and target ranges were individualized rather than applied as a single universal standard.
Every 20% Drop in TIR Raises Mortality Risk by 30%
The findings were striking. Each 20% decrement in A1c time-in-range was associated with a 30% increase in mortality risk (adjusted HR 1.30, 95% CI 1.23–1.37). This relationship held in instrumental variable models designed to control for unmeasured confounders, producing nearly identical estimates (HR 1.28, 95% CI 1.22–1.35). The mortality risk was similar regardless of whether patients had prevalent cardiovascular disease, and persisted across insulin and non-insulin users alike — but was more pronounced in adults aged 60 and older.
The Hidden Danger of Overtreatment
Equally important was the finding about patients who spent excessive time below their A1c target range — a potential indicator of overtreatment or hypoglycemia risk. Patients with 60% or more of their time below their target A1c experienced 35% higher mortality (HR 1.35, 95% CI 1.29–1.41). This underscores that aggressive blood sugar lowering carries its own risks, particularly in older adults where hypoglycemia can trigger falls, cardiac events, and acute cognitive decline.
Rethinking What "Good" Diabetes Control Means
This study makes a compelling case that diabetes management should focus not just on achieving a low average A1c, but on maintaining blood sugar stability within individualized targets over time. Erratic glucose control — swinging above and below targets — appears to be independently dangerous regardless of where the average falls.
Patients with diabetes should discuss personalized A1c goals and blood sugar stability — not just average values — with their care team. Medication adjustments, dietary consistency, and regular monitoring can all contribute to improved time-in-range, and that consistency may matter more for long-term survival than the number on any single test.
📖 *Haemoglobin A1c Time-In-Range and Mortality in Adults With Diabetes (Retrospective cohort study, n=84,229)* |
Source
*This article is based on a published medical study. Individual health circumstances vary — consult your healthcare provider for personal guidance.*
