철분 결핍은 전 세계적으로 약 12억 명에게 영향을 미치는 가장 흔한 미세영양소 결핍이다. 성장기와 월경 혈액 손실로 철분 필요량이 높은 젊은 여성이 가장 위험에 처해 있다. 삶의 질, 에너지, 인지, 신체 수행에 미치는 영향에도 불구하고 1차 의료에서 과소 진단되는 경우가 많다. *Scandinavian Journal of Primary Health Care*의 연구는 5문항 IRON-5 선별 도구가 철분 결핍 젊은 여성을 신뢰할 수 있게 파악할 수 있는지 평가했다.
IRON-5 도구
IRON-5는 월경 패턴, 피로, 식이 패턴, 이전 철분 결핍 이력, 하지불안증후군이나 이식증(식용 아닌 것을 먹고 싶은 충동—종종 간과되는 철분 결핍의 고전적 징후) 등 5가지 영역을 다루는 짧은 환자 자기 기입 설문지다. 혈액 검사를 의뢰하기 전에 1차 의료 환경에서 빠르게 완료되도록 설계됐다.
연구 결과 및 시사점 스칸디나비아 1차 의료 연구에서 IRON-5의 예측 타당도를 혈청 페리틴을 통한 생화학적 철분 결핍 확인과 대조해 평가했다. 도구는 의미 있는 예측 능력을 보여 상당 비율의 철분 결핍 젊은 여성을 파악했다.
빈혈 없는 철분 결핍, 즉 페리틴은 고갈됐지만 헤모글로빈이 정상인 상태는 일상 혈구 검사로는 포착되지 않아 자주 놓친다. 그러나 빈혈 없이도 철분 결핍은 심각한 피로, 인지 장애, 운동 능력 저하, 기분 장애를 유발한다. 검증된 선별 도구를 통한 조기 파악은 결핍이 빈혈로 진행되기 전에 식이 상담과 표적 보충으로 개입할 기회를 준다.
*출처: Vinge F 외. Scand J Prim Health Care, 2026.*
Iron deficiency is the world's most prevalent micronutrient deficiency, affecting an estimated 1.2 billion people globally. Young women — particularly adolescents and those with heavy menstrual bleeding — are at highest risk due to increased iron demands during growth and monthly menstrual blood loss. Despite its frequency and significant impact on quality of life, energy, cognition, and physical performance, iron deficiency remains underdiagnosed in primary care settings. A study published in *Scandinavian Journal of Primary Health Care* by Vinge and colleagues assesses whether a brief five-question screening instrument (IRON-5) can reliably identify iron-deficient young women.
The IRON-5 Instrument
The IRON-5 is a brief patient-completed questionnaire covering five domains relevant to iron deficiency risk and symptoms: menstrual pattern, fatigue, dietary patterns, previous iron deficiency history, and symptoms such as restless legs or pica (craving non-food items — a classic iron deficiency sign often overlooked). The instrument is designed to be completed quickly in a primary care setting before laboratory testing is ordered.
Study Design and Findings
The Scandinavian primary care study evaluated the IRON-5's predictive validity against biochemical confirmation of iron deficiency (serum ferritin). The instrument demonstrated meaningful predictive ability, identifying a substantial proportion of iron-deficient young women while maintaining reasonable specificity to avoid unnecessary testing in replete individuals.
Why Screening Tools Matter
Universal ferritin testing in all young women presenting to primary care is resource-intensive. A validated screening questionnaire allows stratification — enabling targeted laboratory testing in high-risk individuals identified by the questionnaire, while reducing unnecessary testing in lower-risk women. This is particularly valuable in resource-constrained healthcare settings.
Clinical Implications
Iron deficiency without anemia — a state in which ferritin is depleted but hemoglobin remains normal — is frequently missed because routine blood counts don't capture it. Yet even in the absence of anemia, iron deficiency causes significant fatigue, cognitive impairment, reduced exercise tolerance, and mood disturbances. Earlier identification through validated screening tools creates opportunities for dietary counseling and targeted supplementation before deficiency progresses to anemia.
*Source: Vinge F et al. "Screening for iron deficiency in young women: the predictive validity of a five-item screening instrument (IRON-5)." Scand J Prim Health Care, 2026.*
