지방간 진단을 받았을 때 많은 환자들이 "간 건강"만 걱정한다. 그런데 지방간이 자궁경부암, 자궁내막암, 난소암과도 연결될 수 있다는 대규모 연구가 발표됐다. 심지어 폐경 전 젊은 여성에서도 이 연관성이 확인됐다.
가톨릭대학교 은평성모병원·서울성모병원 산부인과와 숭실대 통계학과 공동 연구팀이 *Cancers* 2026년 3월호에 발표한 이 연구는 한국 전국 코호트의 200만 명 이상 여성을 중앙값 12.3년간 추적한 대규모 종단 연구다.
MASLD란 무엇인가
MASLD(대사 기능 이상 관련 지방간질환)은 기존에 '비알코올성 지방간(NAFLD)'으로 불리던 질환의 새로운 명칭이다. 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등 대사 이상과 함께 간에 지방이 쌓이는 상태로, 국내 성인의 약 3분의 1이 해당할 정도로 흔하다.
자궁경부암, 자궁내막암, 난소암 위험 모두 증가
연구 결과, MASLD가 있는 폐경 전 여성은 없는 여성에 비해 자궁경부암 위험이 1.13배(95% CI 1.01~1.26), 자궁내막암이 1.63배(1.50~1.79), 난소암이 1.22배(1.12~1.33) 높았다. 폐경 후 여성에서도 동일한 패턴이 확인됐다. 자궁경부암 1.12배, 자궁내막암 1.42배, 난소암 1.14배였다.
왜 지방간이 부인과 암과 연관되는가
연구진은 여러 생물학적 경로를 제시한다. MASLD는 만성 염증, 인슐린 저항성, 고에스트로겐 상태를 유발하는데, 이 세 가지 모두 부인과 암의 알려진 위험 인자다. 특히 자궁내막암은 에스트로겐 의존성이 강한 암으로, MASLD로 인한 인슐린 저항성 및 호르몬 불균형이 발암 기전과 직접 연결된다.
검진 프로토콜에 포함해야
연구팀은 "MASLD는 독립적이고 교정 가능한 부인과 암 위험 인자로 간주돼야 한다"고 결론짓는다. 대사 취약성이 있는 여성, 특히 지방간 진단을 받은 경우 부인과 암 검진에 더 주의를 기울일 필요가 있다는 의미다.
복부 지방이 많고 당뇨·고혈압·고지혈증 등 대사 질환이 있다면 지방간 여부를 확인하고, 정기 부인과 검진을 빠뜨리지 않는 것이 중요하다.
📖 *Metabolic Dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease (MASLD) and Risk of Gynecologic Cancer: A Nationwide Cohort Study (코호트 연구, 200만 명 이상)* |
논문 원문
※ 이 기사는 의학 논문을 바탕으로 작성되었습니다. 개인 건강 상태에 따라 다를 수 있으니 전문의와 상담하세요.
When people receive a fatty liver diagnosis, they typically focus on liver health — and perhaps cardiovascular risk. What they rarely consider is their risk of cervical, uterine, or ovarian cancer. But a large new study suggests that connection deserves serious attention.
Published in *Cancers* in March 2026, this nationwide cohort study from the Catholic University of Korea and Soongsil University followed more than 2 million Korean women for a median of 12.3 years, tracking the relationship between metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease (MASLD) and gynecologic cancers.
Understanding MASLD
MASLD — formerly known as non-alcoholic fatty liver disease (NAFLD) — is a condition in which fat accumulates in the liver alongside metabolic dysfunction such as insulin resistance, high blood sugar, elevated blood pressure, or abnormal cholesterol. It affects roughly a third of adults in many countries and is now recognized as a multisystem disorder with implications far beyond the liver.
Elevated Risk Across All Three Gynecologic Cancers
Using Cox proportional hazards models adjusted for metabolic, reproductive, and lifestyle factors, the researchers found that MASLD was associated with increased risk across all three major gynecologic cancers — and this held true both before and after menopause.
In premenopausal women, MASLD raised the risk of cervical cancer by 13% (aHR 1.13), endometrial cancer by 63% (aHR 1.63), and ovarian cancer by 22% (aHR 1.22). In postmenopausal women, the pattern persisted: cervical cancer risk increased 12% (aHR 1.12), endometrial cancer 42% (aHR 1.42), and ovarian cancer 14% (aHR 1.14).
The Biological Mechanisms
The strongest association was with endometrial cancer — an expected finding given the estrogen-dependent nature of this malignancy. MASLD drives chronic inflammation, insulin resistance, and hyperestrogenic states, all of which are established risk factors for endometrial cancer in particular. The pathways connecting fatty liver disease to ovarian and cervical cancer are less well characterized but likely involve similar inflammatory and hormonal disruptions.
A Call to Rethink Cancer Risk Assessment
The study's authors argue that "MASLD should be considered an independent and modifiable risk determinant for gynecologic cancers." This represents a meaningful shift in how clinicians should frame metabolic liver disease — not just a liver or heart issue, but a systemic condition with oncological implications. Early recognition and directed screening among metabolically at-risk women, they argue, could offer meaningful opportunities for cancer prevention.
Women with MASLD, or those with metabolic risk factors such as obesity, insulin resistance, or high triglycerides, should discuss gynecologic cancer screening with their healthcare provider and ensure they are up to date on routine screenings such as cervical smears and pelvic examinations.
📖 *Metabolic Dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease (MASLD) and Risk of Gynecologic Cancer: A Nationwide Cohort Study (Cohort study, n>2,000,000)* |
Source
*This article is based on a published medical study. Individual health circumstances vary — consult your healthcare provider for personal guidance.*
