마이코박테리움 아비움 복합체(MAC)는 기관지 확장증 등 폐 구조 이상을 가진 환자에서 치료하기 매우 어려운 만성 폐 감염을 일으킨다. *Microbiology Spectrum*에 발표된 새 연구는 두 가지 베타-락탐 항생제를 동시에 사용해 상승 효과를 내는 새로운 접근법을 탐구했다.
MAC 치료의 어려움
표준 3제 MAC 치료(마크로라이드, 에탐부톨, 리팜핀)는 최소 12개월을 요하고 상당한 부작용이 있으며, 균 음전율도 70%를 밑돈다. 표준 치료 실패 환자에게 선택지가 극히 제한되어 새로운 치료 전략이 절실하다.
이중 베타-락탐의 원리와 결과
베타-락탐은 마이코박테리아가 이를 분해하는 효소를 생성해 일반적으로 효과가 없다. 그러나 서로 다른 효소를 각각 억제하는 두 가지 베타-락탐을 조합하면 단독 사용의 합을 넘는 상승 효과를 낼 수 있다. Shin 연구팀이 여러 이중 베타-락탐 조합을 MAC 분리주에 시험한 결과, 일부 조합에서 명확한 상승 효과가 확인됐다.
임상 적용 전망
현재 시험관 내 연구 단계이므로 동물 모델과 임상시험이 필요하다. 그러나 베타-락탐은 내약성이 좋고 저렴하며 광범위하게 사용 가능해 약물 재창출 관점에서 매력적인 후보다.
*출처: Shin E 외. Microbiol Spectr, 2026 Mar.*
Mycobacterium avium complex (MAC) causes chronic pulmonary infections that are notoriously difficult to treat, particularly in patients with structural lung disease such as bronchiectasis. A new study in *Microbiology Spectrum* by Shin and colleagues explores an innovative approach: combining two beta-lactam antibiotics to achieve synergistic killing of MAC.
The Problem With MAC Treatment
Standard MAC therapy — a three-drug regimen including a macrolide, ethambutol, and rifampin — requires at least 12 months, carries significant side effects, and achieves culture conversion in fewer than 70% of patients. For those who fail or cannot tolerate standard therapy, options are extremely limited. New therapeutic approaches are urgently needed.
Why Beta-Lactams?
Beta-lactams are generally ineffective against mycobacteria because these bacteria produce beta-lactamase enzymes that break them down. However, combining two specific beta-lactams that target different bacterial enzymes simultaneously can produce synergistic effects — their combined activity exceeding what either drug achieves alone. This strategy circumvents the resistance mechanisms that make single beta-lactams useless against MAC.
Study Findings
Testing multiple dual beta-lactam combinations against MAC isolates, the researchers identified specific pairings with clear synergistic activity. The combined effect was greater than additive, meeting standard microbiological definitions of synergy. These findings provide proof-of-concept for an entirely new class of MAC treatment strategy.
Road to the Clinic
These are in vitro findings, and considerable work remains before clinical application. Animal model studies and clinical trials are needed to confirm safety and efficacy in patients. Nevertheless, the identification of synergistic beta-lactam combinations against MAC is meaningful — beta-lactams are well-tolerated, widely available, and inexpensive, making them attractive candidates for repurposing.
*Source: Shin E, Dousa KM, Nantongo M, Kurz SG, Holland SM. Microbiol Spectr, 2026 Mar.*
