스포츠 관련 뇌진탕(SRC)은 유소년부터 프로 수준까지 모든 선수에게 발생하는 가장 흔하고 중요한 스포츠 손상 중 하나다. 대부분은 2~4주 내에 회복하지만 상당수는 지연 회복과 지속적 뇌진탕 후 증상(PPCS)을 경험한다. *Scientific Reports*에 발표된 연구는 회복 경과 예측을 위한 새로운 바이오마커로 야간 자율신경계 활성도를 탐구했다.
왜 자율신경계인가?
뇌진탕은 인지·운동 기능뿐 아니라 심박수, 혈압, 호흡, 수면을 조절하는 자율신경계(ANS)도 교란한다. SRC 후 ANS 기능 이상은 심박변이도 변화, 기립성 불내성, 운동 불내성, 수면 장애로 나타나며 이는 지연 회복에 자주 기여한다.
수면 중 ANS 활성도 측정은 주간 활동, 스트레스, 신체 노력의 혼란 없이 회복 상태를 관찰하는 창을 제공한다. 웨어러블 모니터에서 도출되는 야간 심박변이도(HRV)는 안정 상태의 자율신경 긴장도를 표준화된 객관적 지표로 제공한다.
핵심 결과 및 임상 시사점
정상 기간 내 복귀한 선수와 복귀가 지연된 선수 사이에 야간 자율신경 활성도 프로파일이 달랐다. 수면 중 HRV 지표의 차이가 두 그룹을 구별해, 자율신경 회복이 뇌진탕 전반적 회복의 의미 있는 구성요소임을 시사한다.
현재 뇌진탕 복귀 프로토콜은 주로 증상 해소와 점진적 운동 부하에 의존한다. 자율신경 모니터링은 여기에 객관적 생리적 층을 추가한다. 증상이 없어 보이지만 야간 자율신경 패턴이 비정상인 선수는 완전 복귀 전 지속적 모니터링이 필요한 준임상적 생리적 취약성이 있을 수 있다.
*출처: Delling-Brett AC 외. Sci Rep, 2026 Mar.*
Sport-related concussion (SRC) is one of the most common and consequential injuries in sport, affecting athletes from youth leagues to professional levels. While most athletes recover within 2–4 weeks, a significant minority experience prolonged recovery and persistent post-concussion symptoms (PPCS). A study in *Scientific Reports* by Delling-Brett and colleagues explores a novel biomarker for recovery trajectory: nocturnal autonomic nervous system activity.
Why the Autonomic Nervous System?
Concussion disrupts not only cognitive and motor function but also the autonomic nervous system (ANS), which regulates heart rate, blood pressure, breathing, and sleep. ANS dysfunction after SRC manifests as heart rate variability changes, orthostatic intolerance, exercise intolerance, and sleep disturbances — symptoms that frequently contribute to prolonged recovery.
Measuring ANS activity during sleep offers a window into recovery without the confounds of daytime activity, stress, and physical exertion. Nocturnal heart rate variability (HRV) — derived from wearable monitors — provides a standardized, objective metric of autonomic tone during rest.
Key Findings
Athletes who returned to sport within the normal timeframe showed different nocturnal autonomic activity profiles compared to those with prolonged return-to-sport timelines. Specifically, differences in HRV parameters during sleep distinguished the two groups, suggesting that autonomic recovery — or its absence — is a meaningful component of overall concussion recovery.
Clinical Implications
Current return-to-sport protocols after concussion rely primarily on symptom resolution and graduated exercise challenges. Autonomic monitoring adds an objective physiological layer to this assessment. Athletes who appear symptom-free but show abnormal nocturnal autonomic patterns may have subclinical physiological vulnerability that warrants continued monitoring before full sport clearance.
For sports medicine clinicians, wearable HRV monitoring during recovery offers a practical, non-invasive tool that can be integrated into standard concussion management protocols.
*Source: Delling-Brett AC, Jakobsmeyer R, Coenen J, Reinsberger C. Sci Rep, 2026 Mar.*
