심근경색을 겪은 환자에게 베타차단제는 오랫동안 '평생 복용약'처럼 여겨져 왔다. 퇴원 후 처방받은 약을 매일 챙기면서도 "언제까지 먹어야 하나"라는 의문을 품는 환자가 많다. 특히 심장 기능이 잘 보존된 환자에게도 베타차단제를 무기한 유지해야 하는지에 대한 근거는 불분명했다.
이 질문에 답하기 위해 한국 25개 의료기관이 참여한 대규모 무작위 임상시험 SMART-DECISION의 결과가 뉴잉글랜드 의학저널(NEJM, 2026)에 게재됐다. 연구진은 심근경색 후 최소 1년간 베타차단제를 복용했으며 좌심실 박출률(LVEF)이 40% 이상인 안정적 환자 2,540명을 모집해, 베타차단제 중단군과 유지군으로 무작위 배정했다.
중앙값 3.1년의 추적 관찰 기간 동안, 사망·재발성 심근경색·심부전 입원을 합친 주요 종말점 발생률은 중단군 7.2%, 유지군 9.0%였다. 위험비는 0.80(95% 신뢰구간 0.57~1.13)으로, 사전에 설정한 비열등성 기준(P=0.001)을 충족했다. 쉽게 말해, 약을 끊은 환자가 계속 복용한 환자보다 오히려 수치상 나쁘지 않았다는 뜻이다.
이 결과는 심장 기능이 양호한 심근경색 생존자에게 베타차단제 장기 유지가 반드시 필요한 것은 아님을 시사한다. 다만 LVEF 40% 미만 환자, 심부전이 동반된 환자는 연구 대상에 포함되지 않았으므로 이들에게 동일한 결론을 적용해서는 안 된다.
심근경색 이후 베타차단제를 복용 중인 환자라면, 임의로 약을 중단하지 말고 반드시 주치의와 상의해야 한다. 심장 초음파 결과, 현재 증상, 동반 질환 등을 종합적으로 평가한 뒤 개별적으로 결정하는 것이 원칙이다.
📖 *Discontinuation of Beta-Blocker Therapy after Myocardial Infarction* | 논문 원문
※ 이 기사는 의학 논문을 바탕으로 작성되었습니다. 개인 건강 상태에 따라 다를 수 있으니 전문의와 상담하세요.
For decades, beta-blockers have been treated as lifelong medication after a heart attack. Patients diligently take the pills every morning yet quietly wonder: how long must this continue? The question has lingered in cardiology because robust evidence specifically addressing whether stable patients with preserved heart function can safely stop was surprisingly thin.
The SMART-DECISION trial, a landmark randomized controlled study conducted across 25 medical centers in South Korea, has now provided a clear answer. Published in the New England Journal of Medicine (2026), the trial enrolled 2,540 patients who had been on beta-blocker therapy for at least one year following myocardial infarction and whose left ventricular ejection fraction (LVEF) remained at or above 40%. Participants were randomly assigned to either discontinue or continue their beta-blocker regimen.
Over a median follow-up of 3.1 years, the composite primary endpoint—death from any cause, recurrent myocardial infarction, or hospitalization for heart failure—occurred in 7.2% of the discontinuation group and 9.0% of the continuation group. The hazard ratio was 0.80 (95% confidence interval, 0.57 to 1.13), meeting the prespecified noninferiority margin with a P value of 0.001. In practical terms, stopping the medication did not lead to worse outcomes; if anything, the numerical trend slightly favored discontinuation.
These findings carry meaningful implications for clinical practice. Millions of heart attack survivors worldwide take beta-blockers indefinitely, often enduring side effects such as fatigue, weight gain, and reduced exercise tolerance. The trial suggests that for patients with preserved cardiac function who have remained stable for at least a year, physicians can confidently consider withdrawing the drug.
Important caveats apply, however. The study specifically excluded patients with an LVEF below 40% or active heart failure, populations for whom beta-blockers confer well-established survival benefits. The results should not be generalized to these higher-risk groups.
Patients currently taking beta-blockers after a heart attack should not stop on their own. The decision to discontinue requires a thorough evaluation by a cardiologist, including echocardiography results, current symptoms, and any coexisting conditions. What the SMART-DECISION trial offers is not a blanket recommendation to stop, but rather the scientific confidence that stopping can be safe—when guided by a physician.
📖 *Discontinuation of Beta-Blocker Therapy after Myocardial Infarction* | Full text
※ This article is based on a medical research paper. Individual health conditions may vary; please consult a healthcare professional.
