우리 뇌는 어른이 되어서도 새로운 신경세포를 만들 수 있다. 이를 '성체 신경발생'이라 한다. 그런데 알츠하이머병이나 파킨슨병이 진행될 때 이 능력이 현저히 저하된다는 것이, 치매 연구의 새로운 핵심 방향으로 떠오르고 있다.
*International Journal of Molecular Sciences*에 2026년 발표된 이 리뷰는 폴란드 카토비체 의과대학교 연구팀이 알츠하이머병(AD)과 파킨슨병(PD)에서 성체 신경발생이 어떻게 손상되는지, 그리고 이를 막을 수 있는 비약물적 전략은 무엇인지를 종합적으로 분석했다.
성체 신경발생은 뇌의 두 특정 구역에서 일어난다. 해마 치아이랑의 과립하구역(SGZ)과 뇌실막하구역(SEZ)에서 새로운 신경세포가 지속적으로 만들어진다. 이 과정은 호르몬, 신경영양인자(BDNF, NGF), 성장인자, 환경, 스트레스, 식이, 신체활동 등 다양한 내외인성 요인에 의해 정밀하게 조절된다.
AD와 PD에서 신경발생이 억제되는 메커니즘이 확인됐다. 두 질환에서 공통으로 나타나는 만성 염증, 미토콘드리아 기능 부전, 산화 스트레스, 그리고 질환 특이적 단백질(베타-아밀로이드, 타우, 알파-시뉴클레인)의 축적이 새로운 신경세포의 증식, 분화, 생존을 방해한다. 이것이 인지·기억 기능 저하를 악화시키는 악순환을 만든다.
항염증 식단과 신체 운동이 신경발생을 촉진할 수 있다. 문헌 검토 결과, 오메가-3, 폴리페놀이 풍부한 항염증 식단과 규칙적인 신체 운동이 BDNF 수준을 높이고 신경발생 촉진 환경을 조성한다는 증거가 일관되게 제시됐다. 이는 생활습관 개입이 신경발생 관점에서도 치매 예방 전략이 될 수 있음을 의미한다.
현재 가장 큰 도전은 새로운 신경세포를 만드는 것만으로는 부족하고, 기존 신경 회로에 올바르게 통합되어 기능해야 한다는 점이다. 이 통합 과정을 어떻게 촉진할지에 대한 연구가 아직 부족하다.
치매 예방 차원에서도 규칙적인 유산소 운동(주 3~5회, 30분 이상)과 지중해식 또는 항염증 식단(오메가-3 풍부 생선, 베리류, 녹색 채소, 강황 등 포함)을 실천하는 것이 신경발생 유지에 도움이 된다. 만성 스트레스 관리와 양질의 수면도 BDNF 수준과 신경발생을 뒷받침한다.
📖 *Adult Neurogenesis in Neurodegenerative Diseases: Mechanisms of Dysregulation in Alzheimer's and Parkinson's Disease (리뷰, Int J Mol Sci)* |
논문 원문
※ 이 기사는 의학 논문을 바탕으로 작성되었습니다. 개인 건강 상태에 따라 다를 수 있으니 전문의와 상담하세요.
The adult brain retains the remarkable ability to generate new neurons throughout life — a process called adult neurogenesis. But in Alzheimer's disease and Parkinson's disease, this regenerative capacity is severely impaired, potentially exacerbating the cognitive and motor decline that defines these conditions. A 2026 review examines why, and what non-pharmacological strategies might help.
Published in the *International Journal of Molecular Sciences* in 2026 by researchers from the Medical University of Silesia in Poland, this review systematically examines the mechanisms by which neurodegenerative diseases disrupt adult neurogenesis, and identifies modifiable interventions that may support neurogenic function.
Adult neurogenesis occurs in two specialized brain regions. The subgranular zone (SGZ) of the hippocampal dentate gyrus — critical for memory formation — and the subependymal zone (SEZ) — which feeds neurons to the olfactory bulb — are the primary neurogenic niches in the adult mammalian brain. In humans, neurogenesis in these regions is regulated by hormones, neurotrophins (particularly BDNF and NGF), growth factors, stress levels, diet quality, and physical activity.
In Alzheimer's and Parkinson's disease, multiple converging mechanisms suppress neurogenesis. Chronic neuroinflammation driven by activated microglia; mitochondrial dysfunction reducing cellular energy for neuroprogenitor proliferation; oxidative stress damaging immature neurons; and the direct toxic effects of disease-specific proteins — beta-amyloid and tau in Alzheimer's, alpha-synuclein in Parkinson's — collectively create a microenvironment that inhibits the birth, maturation, and survival of new neurons. This neurogenic failure may compound the cognitive and memory deficits that characterize both diseases.
Anti-inflammatory diet and physical exercise consistently emerge as neurogenesis-supporting interventions. Reviewed evidence indicates that omega-3 fatty acids and polyphenol-rich diets elevate BDNF levels and reduce neuroinflammation, supporting the survival of newly born neurons. Regular aerobic exercise — through mechanisms including increased hippocampal blood flow and BDNF secretion — is among the most robustly supported neurogenesis-promoting interventions available.
The central challenge, as the review notes, is not merely stimulating neuron generation but ensuring their proper maturation, survival, and functional integration into existing neural circuits. New neurons that fail to integrate correctly may not contribute meaningfully to cognitive function — a gap in current understanding that requires targeted research.
For brain health maintenance and dementia prevention, the practical implications are clear. Regular aerobic exercise (at least 150 minutes weekly), an anti-inflammatory diet rich in omega-3 fatty acids, polyphenols (berries, green tea, curcumin), and leafy greens, combined with adequate sleep and stress management, supports the neurogenic environment needed for ongoing neural plasticity throughout the lifespan.
📖 *Adult Neurogenesis in Neurodegenerative Diseases: Mechanisms of Dysregulation in Alzheimer's and Parkinson's Disease (review, Int J Mol Sci)* |
Source
*This article is based on published medical research. Individual health outcomes may vary; consult your physician for personalized guidance.*
