체육 대회 참가 전 받는 건강검진에서 심전도 이상이 발견되면 대부분 운동으로 인한 정상 변화라고 넘기기 쉽다. 하지만 심실 재분극 이상(VRA)이라 불리는 특정 심전도 소견은 단순한 운동 적응이 아닐 수 있다는 경고가 나왔다. 장기 추적 결과, 이런 이상 소견을 보인 운동선수의 절반 이상에서 실제 심혈관 질환이 진단되었다.
국제 학술지 Journal of Personalized Medicine에 발표된 이번 연구는 심실 재분극 이상이 있지만 심초음파는 정상이었던 운동선수 53명을 평균 7.3년간 추적 관찰한 후향적 연구다. 대상자의 평균 나이는 22.2세, 92.5%가 남성이었다.
결과는 놀라웠다. 전체 대상자의 52.8%에서 심혈관 질환이 확인되었다. 비대성 심근병증이 24.5%로 가장 많았고, 비허혈성 좌심실 반흔(11.3%), 심근교(7.5%) 순이었다. 안정 시 심전도에서 심실 재분극 이상이 지속된 경우 질환 발견율이 더 높았다. 진단까지 걸린 중앙값은 7년이었으며, 추적 기간 중 주요 심혈관 부작용 사건은 발생하지 않았다.
이 연구가 주는 교훈은 분명하다. 심초음파가 정상이라 해도 심전도상 심실 재분극 이상이 있는 운동선수는 장기적인 추적 관찰이 필수적이다. 비대성 심근병증은 젊은 운동선수의 급사 원인 중 하나로 꼽히는 만큼, 조기 진단의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다.
운동선수 건강검진에서 심전도 이상을 지적받았다면, 심장 전문의와 상담하여 심장 MRI 등 추가 검사와 정기적인 추적 관찰 계획을 세우는 것이 현명하다.
출처: Journal of Personalized Medicine, PMID 41893004
When a young athlete receives an abnormal electrocardiogram reading during a pre-competition screening, it is tempting to chalk it up to the physiological changes that intense training produces in the heart. But a long-term study now reveals that ventricular repolarization abnormalities — a specific type of ECG finding — should not be dismissed so readily. More than half of the athletes who had these readings were eventually diagnosed with genuine cardiovascular disease.
Published in the Journal of Personalized Medicine, the retrospective single-center study tracked 53 athletes with ventricular repolarization abnormalities whose initial echocardiograms were entirely normal. The mean age was 22.2 years and 92.5 percent were male. The average follow-up period was 7.3 years.
The results were striking. Over the course of follow-up, 52.8 percent of athletes received a cardiovascular diagnosis. Hypertrophic cardiomyopathy was the most common at 24.5 percent, followed by non-ischemic left ventricular scar at 11.3 percent and myocardial bridging at 7.5 percent. Athletes whose resting ECGs showed persistent abnormalities had a higher rate of eventual diagnosis. The median time to detection was seven years, and no major adverse cardiovascular events occurred during follow-up.
The implications are significant. A normal echocardiogram does not rule out underlying cardiac disease in athletes with these ECG findings. Long-term surveillance — often spanning years — is needed to catch conditions that may develop slowly. Hypertrophic cardiomyopathy is a leading cause of sudden cardiac death in young athletes.
Athletes flagged for ECG abnormalities should consult a cardiologist to discuss advanced imaging such as cardiac MRI and establish regular follow-up evaluations.
Source: Journal of Personalized Medicine, PMID 41893004
